Дикобразы — это крупные, медлительные грызуны, покрытые острыми иглами, которые помогают им защищаться. Эти животные обитают на всех континентах, за исключением Антарктиды. Существует два основных типа дикобразов: дикобразы Старого Света, которые встречаются в Африке, Европе и Азии, и дикобразы Нового Света, обитающие в Северной, Центральной и Южной Америке. В Северной Америке и Канаде встречается лишь один вид — североамериканский дикобраз, или поркупин.
Иглы дикобраза: уникальная защита
Главной отличительной чертой дикобраза являются его иглы, которые покрывают всё тело. Некоторые иглы могут достигать длины более 30 сантиметров, как, например, у африканского дикобраза. Эти иглы служат важным средством защиты: при угрозе дикобразы встряхивают своими иглами, издавая характерный треск, который отпугивает хищников. Если это не помогает, дикобразы могут атаковать. Иглы легко отсоединяются при контакте с противником, причиняя сильную боль, так как они снабжены множеством мелких бородок, что усложняет их удаление.
Важно отметить, что дикобразы не могут стрелять своими иглами, но потеря игл не является для них фатальной: со временем на месте утраченных вырастают новые. За свою жизнь дикобраз меняет несколько тысяч иголок, а у североамериканского дикобраза общее количество игл может превышать 30 000.
Размер
Североамериканский дикобраз — крупнейший представитель своего рода. Его длина может достигать 90 сантиметров. Самый маленький дикобраз — это карликовый дикобраз, обитающий в бразильском штате Баия. Он вырастает до 38 сантиметров в длину. Хвосты у дикобразов варьируются от 20 до 30 сантиметров. Вес этих животных зависит от вида и варьируется от 1,2 до 35 килограммов.
Длина игл дикобразов тоже сильно различается у разных видов. Дикобразы Нового Света обладают относительно короткими иглами — до 10 сантиметров. А вот представители Старого Света имеют более длинные и массивные иглы, которые могут достигать 25-30 сантиметров.
Где можно встретить это удивительное животное
Дикобразы встречаются почти везде: от пустынь до тропических лесов, на лугах, в горах. Дикобразы живут в самых разных местах, где можно найти ветки, корни деревьев, расщелины или трещины в скалах.
Привычки и образ жизни
Дикобразы — это ночные грызуны, их активность приходится на ночное время суток, а днем они спят, восстанавливая силы. Ночью дикобразы отправляются на поиски пищи.
Дикобразы ведут одиночный образ жизни и не склонны образовывать стаи. Однако среди дикобразов Нового Света встречаются исключения: иногда они собираются в небольшие группы. В такие стайки обычно входят мать и её потомство, которые образуют своеобразную «семью». Такую группу называют «колючка» или «шип».
Особенности питания
Дикобразы — травоядные животные, что означает, что в их рационе преобладают растительные продукты. Чаще всего дикобразы питаются корой, стеблями деревьев, а также орехами, семенами, клубнями, травой, листьями, фруктами и бутонами растений. Несмотря на то, что дикобразы не являются хищниками и не питаются мясом, они иногда грызут найденные кости, чтобы стачивать об них свои зубы и получать такие важные минералы, как соль и кальций. В редких случаях они могут есть мелких насекомых или ящериц.
Потомство
В зависимости от вида, беременность самок дикобразов длится от 16 до 31 недели. Самки дикобразов приносят потомство в количестве от одного до трёх детёнышей за раз. Молодых дикобразов называют «дикобразиками». При рождении они весят всего 3% от веса взрослого дикобраза, а их иглы мягкие и легко ломаются, порой кажется, что они вообще без иголок. Тем не менее, уже через несколько дней иглы у детёнышей затвердевают и становятся такими же прочными, как у взрослых особей. Дикобразы становятся взрослыми к двум годам и могут прожить в дикой природе до 15 лет.
Классификация по группам
Дикобразы подразделяются на две основные группы. В группу дикобразов Нового Света входит 12 видов, а в группу дикобразов Старого Света — 11 видов. Эти группы не только отличаются по количеству видов, но и занимают разные географические зоны обитания.
Положение в живой природе
Большинство видов дикобразов не находятся под угрозой исчезновения, однако некоторые виды признаны уязвимыми. Например, филиппинский дикобраз включён в список уязвимых видов по данным Международного союза охраны природы. К счастью, в настоящее время ни один из видов дикобразов не находится на грани вымирания.
